Por: Lic. Sandra Campos (*)
Vivimos más, pero todavía no organizamos cómo cuidarnos.
Gran parte de la población argentina tiene 65 años o más, y la participación de este grupo aumenta sostenidamente. El crecimiento más significativo se producirá entre las personas de 80 años y más, precisamente el sector que presenta mayores probabilidades de necesitar apoyos permanentes y más aún PREVENCIÓN.
Con el avance de la edad puede aumentar la posibilidad de atravesar limitaciones físicas, deterioro cognitivo, fragilidad, enfermedades crónicas o dificultades para realizar actividades como bañarse, vestirse, cocinar, movilizarse, administrar medicamentos o salir de la vivienda.
Los cuidados de larga duración son el conjunto de apoyos sanitarios, personales, sociales y comunitarios que una persona puede necesitar de manera prolongada para conservar su autonomía, dignidad y calidad de vida.
Una necesidad que no puede resolver solamente el sistema de salud
Una internación, una consulta médica o una operación pertenecen al campo sanitario. Pero acompañar diariamente a una persona, ayudarla a levantarse, preparar sus alimentos, adaptar su vivienda, controlar su medicación o evitar que permanezca aislada requiere una organización mucho más amplia.
Los cuidados pueden brindarse en el domicilio, en centros de día, mediante asistentes domiciliarios, sistemas de teleasistencia, viviendas con apoyos o residencias especializadas.
El problema es que esas alternativas no conforman todavía un sistema único, accesible y claramente organizado y así el acceso depende de la cobertura, el lugar de residencia, los ingresos, la disponibilidad de servicios y la capacidad de cada familia para gestionar respuestas. La propia diversidad de prestaciones muestra que la atención sanitaria y el cuidado cotidiano no son exactamente lo mismo ni pueden resolverse mediante una única intervención, y mucho menos en tiempos precisos.
La familia como sistema invisible de cuidados
Cuando no existe un servicio accesible, o la burocracia y los recursos escasos se demoran, la necesidad de cuidado no desaparece, se traslada al interior de la familia.
Generalmente es una hija, esposa, hermana, nuera, vecina o amiga quien organiza los turnos médicos, prepara la comida, supervisa la medicación, realiza trámites, contrata cuidadores, acompaña durante la noche y responde ante una emergencia.
El cuidado familiar puede ser una expresión profunda de afecto que deja de ser una elección libre cuando no existe ninguna alternativa.
La familia cuidadora también envejece
En numerosos hogares argentinos, una persona de 70 años cuida a otra de 85 o 90. Es frecuente que quien acompaña tenga problemas de salud, dificultades de movilidad o recursos económicos limitados. Por eso, el cuidado familiar necesita apoyo, capacitación, descanso y reconocimiento. No alcanza con decir que la familia debe hacerse cargo, hay que preguntarse también “quién cuida a quien cuida”.
La ausencia de cuidados de larga duración
Esto termina afectando al sistema de salud ya que una persona mayor puede recibir el alta hospitalaria, pero no estar en condiciones de vivir sola. Cuando no existe un familiar disponible, un cuidador domiciliario, una vivienda adaptada, un centro de rehabilitación o una residencia adecuada, la salida del hospital se demora o se produce en condiciones inseguras. Estas condiciones aumentan las caídas, las descompensaciones, los errores en la medicación, la desnutrición, el aislamiento, las internaciones evitables y las consultas de emergencia.
La CEPAL advierte que la región atraviesa una crisis de cuidados provocada por el aumento de la demanda y la reducción de la capacidad familiar para responder. Los hogares son más pequeños, existen menos hijos, aumentan las familias unipersonales, las mujeres participan más del mercado laboral y las migraciones separan territorialmente a las generaciones. En América Latina y el Caribe, alrededor de ocho millones de personas mayores necesitan ayuda para realizar actividades básicas, una cifra que podría llegar a 27 millones hacia 2050.
De la atención fragmentada a un sistema argentino de cuidados
La Argentina necesita avanzar hacia una estrategia nacional de cuidados de larga duración que articule Nación, provincias, municipios, PAMI, obras sociales, universidades, organizaciones comunitarias, prestadores privados y familias.
No debería construirse un sistema basado únicamente en residencias. La mayoría de las personas desea permanecer en su hogar, en ese espacio que construyó durante toda su vida para permanecer en él y en su comunidad durante el mayor tiempo posible. Para que eso sea viable, hay que desarrollar una verdadera cadena de apoyos.
Esa cadena debe comenzar con PREVENCIÓN de la dependencia, actividad física, nutrición, estimulación cognitiva, revisión de medicamentos, prevención de caídas y detección temprana de fragilidad.
Luego, debe incluir adaptación de viviendas, teleasistencia, cuidadores domiciliarios capacitados, centros de día, rehabilitación, transporte accesible, acompañamiento comunitario y programas de respiro para las familias.
Las residencias deben formar parte del sistema cuando sean necesarias, pero con controles claros, equipos interdisciplinarios, atención centrada en la persona y respeto por la voluntad de quien ingresa.
También es indispensable profesionalizar el sector
Cuidar no es simplemente “hacer compañía”. Requiere conocimientos sobre movilización, higiene, alimentación, prevención de lesiones, demencias, salud mental, primeros auxilios, derechos y comunicación.
Existen registros de Cuidadores Domiciliarios y Programas de Formación. El desafío es convertir esa base en una política laboral y sociosanitaria: formación homologada, certificación de competencias, remuneraciones dignas, supervisión, actualización permanente y prevención de la sobrecarga. Asociado a registro de denuncias vinculantes a la tarea, obviamente.
El desafío de financiar el cuidado
El cuidado prolongado tiene un costo aunque muchas veces permanezca oculto ya que lo pagan las familias con dinero, tiempo, pérdida de ingresos y agotamiento. La pregunta es cómo distribuimos ese costo de manera justa y sostenible. El acceso a cuidados esenciales no puede depender exclusivamente de la posibilidad económica de cada familia
La Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, a la que Argentina otorgó jerarquía constitucional, reconoce el derecho a recibir servicios de cuidado de largo plazo y obliga al Estado a establecer marcos regulatorios adecuados.
La crisis todavía puede prevenirse
Argentina tiene una oportunidad, la PREVENCIÓN que implica la toma de conciencia individual y anticipada, cuando se está a tiempo, claro.
Luego, tomar seriamente el tema de los cuidados. Un sistema de cuidados es una inversión que crea empleo, formaliza tareas actualmente invisibles, favorece la participación laboral, reduce internaciones evitables y mejora la calidad de vida de las personas cuidadas y de sus familias. La CEPAL destaca que las políticas integrales de cuidados pueden generar empleo, aportes a la seguridad social y reducción de gastos sanitarios evitables.
La longevidad no será sostenible si cada familia debe resolverla en soledad. Necesitamos reconocer el cuidado como un derecho, un trabajo, una responsabilidad social y una infraestructura esencial de la sociedad longeva.
La crisis de los cuidados de larga duración no llegará de un día para otro. Ya se manifiesta en las casas donde una persona mayor cuida a otra, en las hijas que dejan sus empleos, en las familias que no saben dónde pedir ayuda y en los hospitales que no pueden dar un alta segura.
¿Qué sistema estamos construyendo para cuidarnos mañana, cuando cualquiera de nosotros pueda necesitar el apoyo de los demás? ¡Acompañame trabajando juntos en esto!
(*) Directora de Masa Madre Consultora
Especialista en Economía Plateada y Longevidad Positiva
