La iniciativa busca poner en valor una parte central de la historia platense: el fuerte impacto que tuvo la inmigración italiana desde los primeros años de la capital bonaerense. La Plata fue fundada el 19 de noviembre de 1882 y, apenas dos años después, los inmigrantes representaban una amplia mayoría de su población.
El censo de 1884 registró 10.407 habitantes. De ellos, 7.997 eran extranjeros. Dentro de ese enorme flujo migratorio, los italianos constituían el grupo más numeroso: eran 4.585 personas, alrededor del 44% de la población total. Es decir, en aquellos primeros años había en la ciudad más habitantes de origen italiano que argentinos.
La presencia italiana no se limitó a la llegada de trabajadores. Los inmigrantes provenientes de Italia tuvieron un papel destacado en la construcción de los primeros edificios y en la conformación del paisaje urbano de la nueva capital. Investigaciones realizadas por la Universidad Nacional de La Plata señalan que los italianos fueron protagonistas, tanto por su número como por su nivel de participación, en la conformación del paisaje urbano platense durante las primeras décadas posteriores a la fundación.
La importancia de esa comunidad también quedó reflejada en la organización de instituciones propias. En los primeros años surgieron sociedades de socorros mutuos, organizaciones obreras, asociaciones culturales y entidades destinadas a preservar las tradiciones de los inmigrantes. Entre ellas estuvieron la Unione e Fratellanza y la Unione Operai Italiani, mientras que en 1886 fue fundado el Hospital Italiano de La Plata.
La relación entre la ciudad y la colectividad italiana quedó además plasmada en el espacio público. La actual Plaza Italia, ubicada en 7 y 44, recibió oficialmente ese nombre en 1895, en homenaje a Italia y a la unificación de ese país. El espacio se convirtió con el tiempo en uno de los principales símbolos de la presencia italiana en La Plata.
La importancia de esa inmigración es tal que la Provincia de Buenos Aires declaró oficialmente a La Plata “Capital Provincial del Inmigrante Italiano”. La Ley 14.833 fue impulsada por la Federación de Asociaciones Italianas de la Circunscripción Consular de La Plata (FAILAP) y reconoció el impacto que la inmigración italiana tuvo en la vida social, cultural y económica de la ciudad desde su fundación.
La presencia institucional italiana en La Plata también tiene raíces muy tempranas. El Consulado General de Italia señala que en 1886 comenzó a funcionar en la ciudad una agencia consular y que en 1894, apenas doce años después de la fundación de La Plata, el Reino de Italia creó oficialmente el Consulado de Italia en la ciudad para atender a la gran cantidad de ciudadanos italianos radicados en la zona.
En ese marco, el proyecto de Fuerza Patria busca trasladar ese reconocimiento a otro punto de la ciudad: la rotonda de 520 y 19. La denominación “Rotonda al Inmigrante Italiano” funcionaría así como un nuevo homenaje a quienes, desde los primeros años de la capital bonaerense, aportaron su trabajo, sus instituciones y sus tradiciones a la construcción de La Plata.
