En nuestro país, se registra una fuerte suba en el número de infecciones de transmisión sexual, incluso aunque existan herramientas de prevención y testeo. A qué se debe es una pregunta a la que buscan responder especialistas de distintas disciplinas de la Universidad Nacional de La Plata: la Dra. Silvia González Ayala (infectóloga e integrante del Consejo Asesor de Profesores Extraordinarios y Jubilados de la Facultad de Ciencias Médicas), la Dra. Rosana Toro (bioquímica y responsable del Centro de Asesoramiento, Prevención y Testeo de VIH y Sífilis de la Facultad de Ciencias Exactas) y la Dra Licia Pagnamento (profesora de Ciencias Sociales y Salud en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación).
Del silencio de los ’90 al récord de 2025
Para valorar la tendencia actual, vale detenerse en la serie histórica del Boletín Epidemiológico Nacional (BEN), que muestra un pogresivo aumento de los casos para el período 1994 – 2006, aunque entonces los valores no superaban los 10.000 registros anuales. De hecho, en el año 1994 la tasa de sífilis era de apenas 1,3 casos cada 100.000 habitantes.
La curva comenzó a acelerarse a partir de 2015. Para 2019 se habían notificado 25.225 casos -casi tres veces más que cuatro años antes- y ya en 2025 se alcanzó el pico más alto de la serie, con 46.779 casos notificados, un 75,6 % más que en 2022.
En este sentido, la Dra. González Ayala, explica que “la situación en Argentina es muy preocupante con respecto a la sífilis” y destaca una “alta circulación” de la Treponema pallidum”, la bacteria causal de la infección.
Por su parte, la Dra. Toro coincide con ese diagnóstico, y añade que si bien el aumento de los testeos y la mejora de los sistemas de notificación explican parte del incremento de las detecciones “esto, por sí solo, nunca podría explicar el fenómeno. Indudablemente existe una mayor exposición a los agentes de transmisión sexual”.
Jóvenes y no tan jóvenes
Según el BEN, el 76 % de los casos de sífilis se registra en personas de entre 15 y 39 años, siendo el grupo de 20 a 24 años el de mayor incidencia. Ese perfil se repite en el Laboratorio de Salud Pública de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP, donde los primeros miércoles de cada mes se realizan entre 50 y 100 testeos gratuitos, confidenciales y sin turno previo. El resultado se entrega en el acto, con una demora de entre 15 y 20 minutos. Al respecto la Dra Toro expresa que “la mayoría de quienes concurren son estudiantes universitarios, con un promedio de edad de 24 años”.
Asimismo, la Dra González Ayala, asocia esta mayor carga con la época del “entusiasmo sexual” (que identifica entre los 15 y 49 años), pero pone especial foco en el grupo de 15 a 35 años, una franja etaria que vincula con la “adolescencia social” cuya principal característica, enfatiza, es la “omnipotencia”, resumida en la idea de “a mí no me va a pasar”. Sin embargo, el riesgo se extiende a otras edades.
Luego de los 50
Los datos oficiales muestran un cambio interesante según la edad. Mientras que durante la juventud las tasas son más altas en las mujeres, a partir de los 50 años la incidencia pasa a ser mayor en los varones y prácticamente duplica la tasa femenina en quienes tienen más de 65 años. Según González Ayala, “ello podría deberse a la tendencia a mantener relaciones con mujeres bastante más jóvenes”.
Agrega que “nunca hay que presuponer que la persona con la que estamos no ha estado expuesta a una ITS. Hay que cuidarse siempre”, recomienda Toro y agrega un dato en esa línea: “El 98 % de las nuevas infecciones ocurren por relaciones sexuales sin protección”, para completar: “En el caso del VIH, la infección no se adquiere por compartir mate, saludos ni por besos. Se requiere contacto entre mucosas o con sangre”.
La sífilis, por ejemplo, puede transmitirse cuando existen lesiones en la boca. En ese sentido, la infectóloga rescata un caso de su experiencia clínica en el que se detectó un brote de sífilis oral entre madres que acompañaban a sus hijos y compartían mate. Y agrega otra precisión: cuando existen lesiones bucales que sangran, también puede existir riesgo de transmisión del VIH si hay contacto con sangre. Por eso considera importante diferenciar los mecanismos de transmisión de cada ITS.
“Se ha perdido el miedo al SIDA”
Así lo expresa la Dra González Ayala y recuerda que durante los primeros años de la epidemia el diagnóstico de VIH estaba fuertemente asociado con la muerte, pero “al convertirse en una enfermedad crónica con tratamientos accesibles y la misma expectativa de vida que los no infectados, la prevención, que era un cuidado por miedo, ha quedado superada”. Esa transformación también explica, según la especialista, por qué cada vez es más frecuente encontrar pacientes que vuelven a contraer ITS como la sífilis.
Por su parte, desde las ciencias sociales, la Dra Pagnamento propone una lectura complementaria. Para ella, no es que se haya perdido la percepción del riesgo, sino que cambiaron las formas de comprenderlo porque también se modificó la realidad sobre la que ese riesgo se construía. Coincide con González Ayala en que el VIH ya no ocupa el lugar que tenía durante las décadas de 1980 y 1990, cuando la infección se asociaba casi inevitablemente con la muerte.
Actualmente, buena parte de las ITS son crónicas y tratables, por lo que el cuidado ya no se organiza del mismo modo. En ese contexto, explica, las campañas centradas exclusivamente en el miedo resultan menos eficaces que en el pasado, lo que lleva a replantear las estrategias de cuidado.
En este sentido, agrega: “Lo que sucede es que se diluye el temor inicial a la muerte en el caso del VIH, porque de hecho se aparta de las posibilidades. El cuidado y la prevención se construyen como si la muerte no estuviera en juego y eso es en la mayor parte de los casos cierto, por eso -comparado con otros momentos-parecen ‘relajarse’” esas precauciones.
Ante este escenario, propone incorporar otros aspectos que influyen sobre las decisiones de las personas, como las desigualdades de género, las relaciones interpersonales de poder y sujeción y las nuevas formas de construir los vínculos.
El dispositivo integral
Ante las barreras de acceso al sistema sanitario, dispositivos como el Centro de Asesoramiento, Prevención y Testeo de VIH y Sífilis que funciona en la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP buscan ofrecer respuestas integrales. “La prueba funciona muchas veces como un alivio y pone fin a meses de preocupación”, destaca Toro, en este sentido.
La bioquímica subraya además la rapidez con la que la Universidad consigue articular la atención cuando un resultado es reactivo: “Hemos logrado, en algunos casos, que una persona inicie el tratamiento apenas siete días después de haber realizado el test rápido”, subraya. Y recuerda uno de los avances más importantes en materia de VIH de las últimas décadas: “Hoy sabemos que una persona que vive con VIH, recibe tratamiento y mantiene carga viral indetectable no transmite el virus”.
Para ello es fundamental iniciar el tratamiento de manera temprana, ya que no solo mejora la calidad de vida del paciente, sino que también resulta fundamental para interrumpir la cadena de transmisión.
