Por qué TikTok genera tanta adicción en los niños?

Por Florencia Mascioli, de la Redacción de Capital 24

Si pensamos en la exposición casi ilimitada que tienen en la actualidad nos niños a las pantallas, todos estamos de acuerdo que el uso abusivo de ellas tiene consecuencias poco favorables en su infancia e incluso en el futuro.

Ahora bien, si nos referimos puntualmente a una plataforma tan utilizada por los niños y niñas de todo el mundo como es TikTok, tenemos que adentrarnos a un mundo un poco más profundo y complejo que genera, según un reciente estudio realizado en Alemania, la utilización de esta red social actúa en el cerebro de la misma forma que las drogas: generando comportamientos adictivos, con signos como pérdida de control y trastornos psíquicos como ansiedad y depresión.

¿Qué es TikTok?

Para aquellos que no la conocen, TikTok es una red social de origen chino en la que se comparten solo videos cortos en formato vertical. Esto les permite a los usuarios crear y mirar videos de entretenimiento (baile, humor, retos, tutoriales) con música, efectos y filtros.

Lo preocupante es que, a diferencia de otras plataformas, en este caso la duración de los videos puede variar de segundos a varios minutos, funcionando como una plataforma creativa y viral. 

Su gran atractivo es la facilidad para añadir pistas musicales, sonidos, filtros y efectos de realidad aumentada. El contenido de los videos es variado: incluye bailes, comedia, retos virales, educacionales, fragmentos de la vida diaria y un sinfín de ideas. 

El peligro es que posee un algoritmo más que potente porque recomienda contenido basado en tus interacciones, haciendo que el consumo sea adictivo y personalizado.

Los grandes riesgos

Según un informe elaborado por el Centro de Ciberseguridad de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, “en efecto, las y los usuarios en general expresan la dificultad que se les presenta a la hora de dejar Los mismos usuarios de la aplicación llaman ‘lado malo’ a los contenidos compartidos por la App que consideran tóxicos”. A su vez, “comentan que tienen la sensación de no poder controlar los deseos de consumir más y más contenido y de no poder desviar la mirada, que el tiempo se pasa volando sin darse cuenta y en algunos casos hasta puede provocar angustia, culpa y necesidad de autorregulación. Muchas personas comentan incluso que, como medida de control, llegan al punto de desinstalar la aplicación durante períodos determinados de tiempo; sobre todo si tienen que llevar adelante alguna actividad que requiere concentración y atención focalizada”.

El “diseño adictivo” 

El diseño adictivo de TikTok responde a ciertas características que lo definen y lo distinguen de otras redes sociales. En primer lugar, cuenta con un algoritmo de recomendación que aprende rápidamente los gustos y comportamientos del usuario para ofrecer un flujo ininterrumpido de contenido personalizado, diseñado para mantener la atención.

A su vez, ofrece dopamina y recompensa rápida: los videos cortos generan picos rápidos de dopamina, un neurotransmisor asociado al placer, lo que crea dependencia similar a un circuito de recompensa.

Otro de los temas que más preocupan es el diseño de "scroll" infinito: la ausencia de interrupciones o pausas naturales facilita la pérdida de noción del tiempo y el consumo continuado.

Por supuesto que todos estos elementos generan un impacto emocional y social ya que el contenido provoca reacciones emocionales intensas y fomenta la comparación social (belleza, éxito, popularidad). Lo mismo ocurre con el reconocimiento y la validación: la búsqueda de likes y la participación en retos genera dependencia emocional. 

En los menores de edad,este uso continuo puede provocar la disminución de la atención sostenida (conocido como "cerebro TikTok"), dificultad para concentrarse en tareas escolares, trastornos de sueño y, en casos extremos, síntomas físicos como tics nerviosos. 

Cómo prevenir

En este sentido, en el informe elaborado por el Centro de Ciberseguridad de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, se recomienda que “si bien la red es un espacio de entretenimiento e información también, puede ser muy negativo para niñas, niños y adolescentes que trae consigo, no sólo cierto nivel de adicción, sino también trastornos psicosociales (como culpa y aislamiento) o autodiagnósticos que pueden llegar a tener consecuencias muy peligrosas”.

Asimismo, como adultos, tenemos herramientas para minimizar dichos riesgos: 

• Restringir el uso de plataformas sociales en ámbitos escolares. 

• Limitar el tiempo de exposición o uso de la App. 

• Evitar la exposición en niñas y niños pequeños; fundamentalmente en menores de 6 años. 

• Activar la función “emparejamiento familiar” para una mejor supervisión de las cuentas de las NNyA por parte de las personas adultas a cargo. 

• Crear un espacio de conversación sincera con nuestros adolescentes para tratar temas como la privacidad, la salud y la autoestima. 

• Estar alertas, como familia, sobre posibles señales de peligro o cambios repentinos y extraños de conducta. 

• Denunciar cuentas o usuarios que difunden contenido ilegal y/o perjudicial para la salud.